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Auction: 2888 - From Paris to Hong Kong
Lot: 109

48 x 36cm. (18,90 x 14,17in.) b1>RARE PENDULETTE CAGE DISSIMULANT UN PHOTOPHORE EN OR ET ARGENT DORÉ, PAR JAMES COX, LONDRES, VERS 1770, ÉXECUTÉE POUR LE MARCHÉ CHINOIS
En forme de colonne octogonale à décor de panneaux en agate rouille, veinée de blanc, la monture formée de pilastre en or, ciselés au repoussé de rinceaux, fleurs et corbeilles fleuries, l'une des faces présentant une montre surmontée du balancier apparent, cernés chacun d'un bandeau serti de grenats, le cadran signé Jas. Cox London à chiffres romains pour les heures, arabes pour les minutes, la partie supérieure rétractable présente un petit photophore à gradins repercé d'arceaux, nœuds de rubans, lauriers et entrelacs, il est actionné par un poussoir à la base, celle-ci évasée, octogonale à moulure de filets, dissimule un compartiment et un miroir
H. (ouverte) : 16 cm
Côté de la base : 7 cm
Section de la colonne : 5,8 cm
H. (fermée) : 11,4 cm

A GOLD, SILVER AND AGATE-MOUNTED PENDULETTE REVEALING A PHOTOPHORE, BY JAMES COX, LONDON, CIRCA 1770, EXECUTED FOR THE CHINESE MAR KET

Octagonal-shaped, with white veined, rust-colored agate panels, the mount composed by a gold pilaster, chiseled with foliage scrolls, flowers and floral baskets set with garnets, one of the sides revealing a watch surmounted by a visible balance wheel, the dial signed Jas. Cox London, the retractable upper part revealing a candle holder activated by means of a button located on the base, the octagonalshaped flared base concealing a compartment and a mirror
H. (opened): 6 ¼ in.
One side of the base: 2 ¾ in.
Section of the column: 2 ¼ in.
H. (closed): 4 ½ in.


Cette pendulette fait partie d'un groupe de quatre petites horloges munies d'un photophore coulissant, très similaires quant à la forme et au décor, dont une, parfaitement identique à la nôtre, se trouvait dans le commerce de l'art(1) (Fig. a) et deux autres font partie des collections du musée du palais impérial de Pékin(2) (Fig. b). Cependant, les deux premières, réalisées en agate veinée rouge, se différencient dans leur structure par la présence d'un oculus supplémentaire, découvrant le mécanisme du balancier, situé au-dessus du cadran et cerné comme celui-ci de grenats, élément qui manque sur la paire du musée de Pékin, dont le corps est recouvert de plaques d'agate brune veinée de vert et le cadran est ceint de pierres vertes.

Ainsi que les deux exemplaires conservés au palais impérial de la Cité Interdite, notre pendulette et son pendant furent très vraisemblablement réalisées au cours des années 1770 pour une commande destinée à la cour du Céleste Empire. Notre pendulette, ainsi que sa paire portent sur le cadran la signature JAS.COX / LONDON. Personnalité protéiforme de l'orfèvrerie londonienne du XVIIIe siècle, mais aussi de la joaillerie et de la création d'automates, James Cox se remarqua également par sa démarche commerciale novatrice(3) et par son habilité d'entrepreneur. Il suscita dès les années 1940 l'intérêt des chercheurs et des historiens de l'horlogerie, à commencer par Alfred Chapuis, qui fut parmi les premiers à lui dédier quelques amples études(4) et, jusqu'à la dernière en date et la plus complète, publiée par Ian White en 2012(5).

Fils d'un tailleur, James Cox naquit à Londres en 1723 dans une maison de Coleman Street, dans la paroisse St Stephen. Le 13 janvier 1737, il entama les sept années d'apprentissage auprès de l'orfèvre Humphry Pugh et parvint à s'installer à son compte dès le 14 juin 1745 à Racquet Court, dans la boutique de son ancien maître. Cox avait épousé cette même année, au mois de décembre, Elisabeth Liron, fille d'un marchand huguenot appartenant aux Non-conformistes(6), dont la dot lui permit vraisemblablement son établissement précoce à l'enseigne de l'Urne d'Or (Fig. c).

Comme son étiquette commerciale trilingue en témoigne, Cox avait établi très tôt des relations commerciales avec l'Allemagne et avec les manufactures françaises, tout en employant des artisans français établis à Londres. Il livra dès 1751 la famille de Thomas Penn, un Quaker américain qui s'était établi définitivement à Londres dix ans auparavant, et s'associa en 1756 avec le marchand Edward Grace. Bien qu'en apparence florissantes, les affaires de Cox, qui faisait travailler, entre autres, l'orfèvre Joseph Allen et qui avait pris non moins de onze apprentis entre 1745 et 1757, le conduisirent lui et son associé à une retentissante banqueroute en 1758, quand les dettes de la société se chiffraient à non moins de 100 000 £, et, parmi les objets vendus, figurait déjà une riche horloge en forme de temple chinois, finement ciselée et abondamment dorée(7). Entre 1763, moment quand la faillite fut liquidée, et 1765, l'entreprise de Cox connut un nouvel essor, visiblement avec de solides appuis financiers, obtenus sans doute grâce à sa grande réputation dans le domaine de la joaillerie et de la production de bijoux et de riches objets de curiosité.

En septembre 1765, par exemple, il avait obtenu l'autorisation de la ville de Londres de faire travailler 40 ouvriers libres pour un délai de trois mois, et les noms de 32 de ceux-ci sont conservés(8). C'est à cette époque que James Cox s'ingénia à trouver un autre débouché pour sa production de luxe et orienta son commerce vers le marché chinois, certainement par le biais de la Compagnie Anglaise des Indes Orientales, qui avait établi un comptoir à Canton depuis 1711.

Les Chinois, grands artisans, ne possédaient pas encore dans les années 1760 la technique de fabrication d'horloges et des automates, bien que les empereurs Kangxi (1662-1722) et Qianlong (1735-1795) étaient friands de ce genre d'objets qu'ils faisaient importer d'Europe(9). Dès 1766, The Gentleman's Magazine insérait dans ses pages une longue annonce décrivant deux horloges munies d'automates réalisées par Cox pour la Compagnie Anglaise des Indes Orientales, à l'intention d'un présent pour l'empereur de Chine ; après de longues tribulations, elles retournèrent en Europe à la fin du XIXe au début du XXe siècle, et l'une est conservée actuellement dans la collection Jack et Belle Linsky, au Metropolitan Museum of Art de New York(10).

En février 1769, Cox demanda à la Compagnie des Indes la permission d'envoyer en Chine une paire de montres à musique et, le même mois, l'Edinburgh Advertiser, relayant une information de London Papers, annonçait que des horloges curieuses, des lanternes magiques d'une composition rare et plusieurs riches automates fabriqués par le célèbre M. Cox, furent envoyés par l'entremise du capitaine Rogers et de son navire Earl of Middlesex Indiaman, en cadeaux pour certains personnages importants de l'Extrême-Orient(11). C'est probablement à ce moment que les pendulettes à photophores, d'un modèle similaire à la nôtre, intégrèrent les collections du Palais Impérial de la Cité Interdite.

-1- Antiquorum, Genève, 11 octobre 2003, n°93 ; cette même pièce reproduite dans Terence Camerer Cuss, The English Watch : 1585-1970, a Unique Alliance of Art, Design and Inventive Genius, Antique Collectors' Club Art Books, 2008, p. 237 et aussi dans White, 2012, p. 172, fig. 7.10, voir note 5.
-2- Zi Jin Cheng Chu Ban She, Classics of the Forbidden City : Timepieces in the Imperial Palace, Beijing, The Palace Museum, 2008, reproduites ; voir aussi Simon harcourt-Smith, A Catalogue of Various Clocks, Watches, Automata, and Other Miscellaneous Objects of European Workmanship Dating from the XVIIIth ans the Early XIXth Centuries, in the Palace Museum and the Wu Ying Tien, Peiping, Beijing, Palace Museum, 1933, cat. 17 et Catherine Pagani, Eastern Magnificence & European Ingenuity. Clocks of Late Imperial China, Michigan, The University of Michigan Press, 2001, p. 191 (" Paire of brown agate lamps with watches, ca. 1770 ").
-3- Liliane Hilaire-Pérez, La pièce et le geste. Artisans, marchands et savoir technique à Londres au XVIIIe siècle, Paris, Albin Michel, 2013, p. 94-97.
-4- Par exemple, À travers les collections d'horlogerie, Neuchâtel, La Baconnière, 1942 ; Relations d'horlogerie suisse avec la Chine. La montre chinoise, Neuchâtel, Attinger frères, s.d. ; ou bien, en collaboration avec Edmond Droz, Les Automates, Neuchâtel, Eds. du Grillon, 1949 ; en collaboration avec Eugène Jaquet, La montre automatique ancienne, un siècle et demi d'histoire, 1770-1931, Neuchâtel, Eds. du Griffon, 1952 ; etc.
-5- Ian White, English Clocks for the Eastern Markets. English Clockmakers Trading in China & the Ottoman Empire 1580-1815, Ticehurst, Sussex TN5 7AL, The Antiquarian Horoligical Society, 2012.
-6- Né en Angleterre vers 1566, sous Elisabeth Ire, le mouvement des Non-conformistes regroupait des dissidents refusant de suivre la doctrine de l'Eglise anglicane, notamment les Puritains, les Presbytériens, les Anabaptistes, ou les Calvinistes, etc.
-7- Toutes les informations concernant la biographie de James Cox sont citées d'après White, 2012, p. 94 et suiv.
-8- White, 2012, p. 99.
-9- Clare Le Corbeiller, " James Cox and his Curious Toys ", Metropolitam Museum Bulletin, 18, juin 1960, p. 318-329 et " James Cox : A Biographical Review ", Burlington Magazine, vol. CXII, 807, juin 1970, p. 348-350.
-10- Inv. 1982.60.137.
-11- " Some curious clocks, magic lanterns of an uncommon structure, and several rich pieces of machinery made by the celebrated Mr. Cox, we hear are sent over by Capt. Rogers of the Earl of Middlesex Indiaman, as a present to some great men in the Eastern parts of the world ", cité par White, 2012, p. 101.

Fig. a: James Cox, Mantel clock London, circa 1770, gold, silver, agate red grey-veined agate, garnets, enamel, 15 x 7 cm, Antiquorum, Geneva 11th October 2003, n°93.
Fig. b: James Cox, Clock of a pair, London, circa 1770, gold, silver, brown green-veined agate, enamel, Beijing, Museum of the Imperial Palace of the Forbidden City.
Fig. c: James Cox' commercial label, à l''Urne d'Or, Raquet Court, Fleet Street, circa 1751-1757, etching, London, The British Museum, inv. Heal, 67.99.
Fig. d: James Cox, Poster for his personal Museum with the Portrait of King George III, printed in 1774 by John Keyse Sherwin, Londres, The British Museum, inv. 1850, 1014.223.


This clock belongs to a restrained group of four fitted with a sliding photophore; one of them appeared in the auction market in recent years(1) (Fig. a) while two others belong to the collections of the Imperial Palace Museum in Beijing(2) (Fig. b). Yet the first two, realized in red veined agate, differ one from the other, for the presence of an oculus revealing the balance wheel, located above the dial and surrounded by garnets, an element missing on the Palace Museum’s pair which is covered by dark green-veined agate while the dial is surrounded by hardstones.

Like the pair conserved at the Palace Museum, our exemplary and its matching are likely to have been realized in the 1770s for an order destined to the Imperial Court. Our mantel clock and his pendant are signed JAS.COX / LONDON. A highly influential figure among the Londoner goldsmiths community of the 18th century, his production was also characterized by some extraordinary pieces of jewelry as well as automaton. Cox was noticed both for his commercial approach as well as for his entrepreneurial abilities(3). Starting in the 1940s, he aroused the interest of numerous watches’ historians, such as Alfred Chapuis, the first one who dedicated him some ample researches(4); the most complete study dedicated to Cox was the one realized by Ian White in 2012(5).

A tailor’s son, James Cox was born in London in 1723. On 13th January 1737 he began his seven-year apprenticeship period for the goldsmith Humphry Pugh managing to set up his own business on 14th June 1745 inside his old master’s shop. In December of the very same year Cox married Elisabeth Liron, the daughter of a Huguenot merchant, belonging to the Non-conformists(6); her dowry possibly allowed him his precocious establishment at the Urne d’Or (Fig. c).

As his trilingual commercial label testifies, Cox had established very early some commercial relations with Germany as well as with a number of French manufactures, by employing some French craftsmen living in London. As early as 1751; he delivered to Thomas Penn’s family, an American Quaker who had set up in London for good ten years before, and went into partnership with the merchant Edward Grace. Although Cox’s affairs appeared flourishing, employing among the others the goldsmith Joseph Allen and no less than eleven trainees between 1745 and 1757, he went through bankruptcy in 1758 when his debt amounted to no less than 100 000 £; among the objects being sold at that time we can find a mention of a finely chiseled Chinese temple-shaped mantel clock(7).

Between 1763 and 1765, thanks to a solid financial back-up, Cox’s business went through a new phase of economic boom, due to its great reputation in the jewelry domain and in the production of bijoux and objets de curiosité. In September 1765, for example, he had obtained the authorization from the town of London to have 40 people working for him for a three-month period; the name of 32 of them has been conserved(8). At that point in time, certainly by means of the East English Indian Company, who had already established a commercial branch in Canton in 1711, James Cox started to orient its luxury production towards the Chinese market.

In the 1760s the Chinese artisans didn’t own yet the technique allowing them to manufacture clocks and automaton, although both the Kangxi (1622-1722) and Qianlong Emperors (1735-1795) were great fans of this kind of objects and had them imported in great number from Europe(9). Starting in 1766, The Gentleman’s Magazine had a long advertisement inserted within his pages describing two watches fitted with automaton realized by James Cox for the East English Indian Company and destined as a present for the Chinese Emperor ; these watches were returned to Europe in the late 19th and early 20th century : one of them is conserved in the Jack and Belle Linsky Collection at the Metropolitan Museum in New York(10).

In February 1769, Cox required to the East English Indian Company the permission to send to China a pair of musical watches; the very same month, the Edinburgh Advertiser taking over from an information of the London Papers announced that some curious watches, magical lanterns of a rare composition and several rich automaton produced by the famous Mr Cox, were sent by intercession of Captain Rogers as a gift for some important people of the Far-East(11). It is probably at that moment that clocks fitted with photophores, of a model similar to our exemplary, integrated the Collections of the Forbidden City. These pieces astonished the Chinese audience and provided several benefices to its author, who doubled its efforts to appeal this promising market.

-1- Antiquorum Geneva, 11th October 2003, n°93 ; the same clock is reproduced in Terence Camerer Cuss, The English Watch: 1585-1970, a Unique Alliance of Art, Design and Inventive Genius, Antique Collectors’ Club Art Books, 2008, p. 237 and also in White, 2012, p. 172, fig. 7.10, see note number 5.
-2- Zi Jin Cheng Chu Ban She, Classics of the Forbidden City : Timepieces in the Imperial Palace, Beijing, The Palace Museum, 2008, reproduites ; voir aussi Simon harcourt-Smith, A Catalogue of Various Clocks, Watches, Automata, and Other Miscellaneous Objects of European Workmanship Dating from the XVIIIth ans the Early XIXth Centuries, in the Palace Museum and the Wu Ying Tien, Peiping, Beijing, Palace Museum, 1933, cat. 17 et Catherine Pagani, Eastern Magnificence & European Ingenuity. Clocks of Late Imperial China, Michigan, The University of Michigan Press, 2001, p. 191 (« Paire of brown agate lamps with watches, ca. 1770 »).
-3- Liliane Hilaire-Pérez, La pièce et le geste. Artisans, marchands et savoir technique à Londres au XVIIIe siècle, Paris, Albin Michel, 2013, p. 94-97.
-4- For example, A travers les collections d’horlogerie, Neuchâtel, La Baconnière, 1942 ; Relations d’horlogerie suisse avec la Chine. La montre chinoise, Neuchâtel, Attinger frères, s.d. ; or also, in collaboration with Edmond Droz, Les Automates, Neuchâtel, Eds. du Grillon, 1949 ; in collaboration with Eugène Jaquet, La montre automatique ancienne, un siècle et demi d’histoire, 1770-1931, Neuchâtel, Eds. du Griffon, 1952 ; etc.
-5- Ian White, English Clocks for the Eastern Markets. English Clockmakers Trading in China & the Ottoman Empire 1580-1815, Ticehurst, Sussex TN5 7AL, The Antiquarian Horoligical Society, 2012.
-6- Born in Englanda round 1566, under the reign of Elizabeth Ist, the Non-conformist movement gathered together some dissidents refusing to follow the rules of the Anglican Church, notably the Puritans, the Presbyterians, the Anabaptistes, or the Calvinistes, etc.
-7- All the information concerning James Cox’s biography are quoted after White, 2012, p. 94 et suiv.
-8- White, 2012, p. 99.
-9- Clare Le Corbeiller, “James Cox and his Curious Toys”, Metropolitam Museum Bulletin, 18, juin 1960, p. 318-329 et “James Cox : A Biographical Review”, Burlington Magazine, vol. CXII, 807, juin 1970, p. 348-350.
-10- Inv. 1982.60.137.
-11- “Some curious clocks, magic lanterns of an uncommon structure, and several rich pièces of machinery made by the celebrated Mr. Cox, we hear are sent over by Capt. Rogers of the Earl of Middlesex Indiaman, as a present to some great men in the Eastern parts of the world”, cité par White, 2012, p. 101.

Fig. a: James Cox, Mantel clock London, circa 1770, gold, silver, agate red grey-veined agate, garnets, enamel, 15 x 7 cm, Antiquorum, Geneva 11th October 2003, n°93.
Fig. b: James Cox, Clock of a pair, London, circa 1770, gold, silver, brown green-veined agate, enamel, Beijing, Museum of the Imperial Palace of the Forbidden City.
Fig. c: James Cox' commercial label, à l''Urne d'Or, Raquet Court, Fleet Street, circa 1751-1757, etching, London, The British Museum, inv. Heal, 67.99.
Fig. d: James Cox, Poster for his personal Museum with the Portrait of King George III, printed in 1774 by John Keyse Sherwin, Londres, The British Museum, inv. 1850, 1014.223.

Sold for
HK$1,200,000