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La Collection La Fayette de la France Classique – la plus importante vente de timbres en France depuis 70 ans

Premières impressions de Tim Hirsch, Chairman de Spink Collectables
"Cette collection est remarquable par son insistance sur la qualité et la rareté "

Lorsque j’ai embarqué le 9 juin en gare de Waterloo dans l’Eurostar de 8h28 à destination de Paris et de la maison Behr avenue de l’Opéra, j’étais tout à la fois trépidant et extrêmement excité ; je trépidais car ma connaissance de la philatélie de la France Classique s’arrête aux principaux ouvrages, le catalogue spécialisé d’Yvert et Tellier, ainsi que bien sûr les catalogues de ventes aux enchères passées sur le thème ; et j’étais extrêmement excité à l’idée d’examiner pour la première fois de près, et de toucher, la Collection La Fayette sur ses pages d’exposition, avant qu’elles ne soient cassées et décrites pour la vente.

Naturellement, j’avais déjà vu un certain nombre de pièces lors d’expositions passées, mais ce n’est pas comparable au fait de physiquement tenir les pages dans sa main et d’examiner avec attention chaque lot.

Pascal Behr attendait mon arrivée, et durant les quatre heures qui ont suivi nous avons examiné et commenté cette collection phénoménale page par page. Pascal, ainsi que son père Bernard bien sûr, a une connaissance d’expert de la collection, puisque la maison Behr a vendu nombre de ces raretés durant les dernières décennies.

Ma première impression a été d’admirer l’insistance de cette collection sur la qualité et la rareté. Ma seconde impression fut de réaliser que cela sera la première fois que passera en vente aux enchères l’une des plus importantes collections de la France Classique jamais réalisées, et que cette vente aura finalement lieu là où c’est dû : à Paris.

Des ventes aux enchères de pièces importantes de la France Classique ont bien eu lieu ces 80 ou quelques dernières années, les collections Ferrari et Burrus par exemple, mais aucune ne peut être comparée a la Collection La Fayette.

Venons en à la collection elle-même. Assis avec Pascal, en examinant les lots un par un, mes pensées ont dérivé sur la croyance ancienne qu’il est nécessaire, pour créer une collection de Grand Prix, pour un pays quel qu’il soit, de pouvoir acquérir au minimum 12 des 20 plus grandes raretés du pays concerné avant de pouvoir vous présenter. On doit également savoir où sont les pièces manquantes et, plus important encore, quand elles pourraient apparaître sur le marche. La Collection La Fayette va au-delà de ces critères.
De retour au siège londonien de Spink, sur Southampton Row, Graham Carey et moi-même avons alors terminé les descriptions anglaises de la vente, à partir de celles françaises de Pascal.
La vente comprend 129 lots, 123 étant des “variétés” de la France Classique, 6 des “colonies générales”.

Les 17 premiers lots couvrent les valeurs de 10c à 40c sur la période 1849/1850, avec toutes les tête-bêches neuves, usagées, et sur enveloppe, y compris la merveilleuse enveloppe qui porte l’unique paire de 15c tête-bêche. On pourrait dire qu’il s’agit du second lot le plus important de la collection, et même de l’ensemble de la philatélie française (lot 7), après le 1fr tête-bêche dans un bloc de quatre (lot 50) ; c’est en tout cas ce que pensaient Hillmar et Hubbard quand le premier possédait les deux pièces. Le 15c tête-bêche a toujours été sous-estimé par les collectionneurs français. Dans cette section, je voudrais également signaler la bande de coin de 40c (lot 15) qui montre le “4” large retouché, unique et superbe à tous points de vue.

Les 66 lots suivants sont consacrés au 1fr : où commencer ? Il n’est pas nécessaire d’introduire le lot 50, le 1fr tête-bêche dans un bloc de quatre : classé 8ème dans les Aristocrats of Philately du Dr. Hubbard, il est sans nul doute une rareté d’envergure mondiale. Il en est de même du bloc avec tête-bêche de 1fr “vervelle” (lot 83), qui – dans un sens – est son pendant. La section entière déborde de raretés, telles que des utilisations exceptionnelles sur des enveloppes, trop nombreuses pour les mentionner dans ce court article. Avant de continuer, j’aimerais noter trois pièces philatéliques supplémentaires. Tout d’abord le lot 39, seule circulaire à deux timbres coupés, qui est simplement extraordinaire, ensuite la bande extrême de trois avec de fascinantes annotations marginales qui mériteraient des recherches plus poussées (lot 40), et enfin l’incroyablement superbe bande de trois 1fr « étrusques ternes » avec tête-bêche (lot 80). Après les 1fr, je peux passer à la partie de la vente qui commence avec le superbe bloc coin de dix 20c avec tête-bêches. Les enveloppes sont nombreuses, et comprennent le bloc de trente 20c de 1853-1860, le plus spectaculaire et le plus gros des trois blocs connus pour cette variété (lot 87). L’unique tête-bêche neuf de 80c (lot 90), découvert par Champion au début des années 1930, fait partie de l’ensemble, comme la célèbre bande neuve de trois avec tête-bêche des collections Champion/Ballat (lot 92).

Enfin, la petite partie sur les « colonies » finit la vente, et l’on y trouve l’unique 10c tête-bêche neuf, l’un des rares lots que j’avais vu avant de manipuler la Collection La Fayette, l’ayant examiné lors de la vente Sotheby’s à Londres dans les années 1980, et que j’avais autant admiré alors que je l’admire maintenant.

La vente de la Collection La Fayette aura lieu au Grand Hôtel Intercontinental, le lundi 17 novembre 2003. Les catalogues seront disponibles dès octobre 2003, en versions broché souple et rigide.

Plus d’informations sur cette collection prestigieuse seront prochainement disponibles sur ce site. En attendant, nos derniers communiqués de presse pourraient vous intéresser.